Las necesidades del ser humano en sociedad son más grandes y complejas a diferencia de las individuales. Basta con que te imagines la desigualdad de lo que hace un ermitaño con su basura y lo que se hace con los residuos en la ciudad de Monterrey.
La problemática de los residuos sólidos (RS) va más allá de la existencia de una gran cantidad de elementos orgánicos e inorgánicos ajenos al medio que alteran el equilibrio ecológico, tambien representan una extracción masiva de materias primas que originalmente fueron recursos naturales, algunos inclusive, no renovables.
Durante tu ejercicio profesional te enfrentaras constantemente con la problemática de los RS, por ello es importante que, en principio, sepas identificar los elementos básicos que integran un sistema de manejo de residuos sólidos, seguidamente abordaras la normatividad vigente en México, con el adecuado conocimiento de causa.
Por tal razón, a continuación, de forma general, se describen cada uno de los elementos básicos de los que consta un sistema integral de manejo de residuos sólidos.
¿Cuáles son las etapas del manejo de los residuos sólidos?
Un sistema de manejo integral de residuos sólidos técnicamente funcional y económicamente viable deberá ser flexible, orientado al mercado y con la capacidad de manejo de cualquier tipo de residuos generados por la población a la que sirva. Ademas, dentro de los elementos que le dan origen, considera la dinámica poblacional, es decir como aumenta la población y las posibles modificaciones de hábitos de consumo.
En general, un sistema de manejo integral de residuos sólidos deberá estar integrado por las etapas mostradas en la siguiente figura:
Ilustración 1 Esquema estándar de un sistema de manejo de residuos sólidos.
A continuación, se describen cada una de las etapas de las que consta un sistema de manejo integral de RS.
Para hablar de generación, primero es importante que entiendas el concepto de residuo. La Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos (LGPGIR) publicada en el Diario Oficial de la Federación (DOF) en el año 2003, establece que: “residuo es aquel elemento en estado sólido o semisólido que ha dejado de ser útil para su propietario”. Esta definición es bastante controversial ya que en ocasiones relacionamos los residuos con elementos viejos, sucios o deteriorados, que si bien estas características hacen a cualquier objeto parecer un residuo, la definición mencionada no las incluye. Entonces, un residuo es todo aquel material que pierde utilidad o valor para su propietario.
Como te diste cuenta la definición de residuo es muy subjetiva, ya que depende del gusto, estado de ánimo, capacidad económica, entre otras características sociales humanas. Sin embargo, afortunadamente esta subjetividad representa la mayor fortaleza ante la problemática de los residuos sólidos, ya que siempre existirá la posibilidad que para alguien un residuo sea una materia prima de utilidad. Si potenciamos esto, entonces los residuos eventualmente podrían dejar de existir.
Para que puedas dimensionar un sistema de manejo de residuos sólidos será necesario que conozcas la cantidad y calidad de los residuos que genera la población. En principio, podrías relacionar la población de interés con otra similar, de la cual cuentes con datos de generación. Sin embargo, por la razones expresadas en los párrafos anteriores, la generación de residuos es particular de cada localidad; está en función de los hábitos de consumo, de la capacidad económica de la localidad y del nivel de estudios de la población.
Entonces, para tener certeza de la cantidad de residuos que se generan y sus características, es recomendable que selecciones una muestra representativa de la población de estudio, analices el tipo de residuos y determines las variables.
¿Cómo lo hago?
En México existen cuatro normas técnicas que contienen la descripción de los procesos para llevar a cabo un estudio de generación. A continuación, se presentan los documentos normativos que te guiaran en el proceso de elaboración de un estudio de generación, tomando como primera etapa: un sistema de manejo de residuos.
Para determinar el tamaño de la muestra deberás auxiliarte de métodos estadísticos, que te ayudaran a reducir el margen de error. Al contar con el tamaño de la muestra determinaras el primer dato: la generación per cápita. Recuerda que entre más grande es la muestra menor será el error con respecto al universo, esto la establece la NMX-061-AA-1985. Tambien conocerás la metodología que aplica para la elección de la muestra representativa de la localidad.
Una vez establecida la muestra, será necesario que analices los residuos sólidos generadas en cada una de las casas que la integran. Para ello, harás una muestra representativa de los residuos, mezclándolos por medio de paleado. Los procedimientos para llevar a cabo esta mezcla están establecidos en la NMX-AA-015-1985, tambien llamada Método del cuarteo, publicada en el DOF. En ella, revisaras, ademas de este método, los datos que debe contener el marcado de las muestras, que elementos contiene un informe de campo, una cedula de informe de campo para el cuarteo de los residuos sólidos, asi como la bibliografía que la fundamenta.
Una vez que homogenices la muestra, deberás determinar una característica muy importante: el peso volumétrico. Este dato te servirá para que puedas dimensionar el tamaño de los vehículos recolectores y su capacidad de carga, asi como para calcular la vida útil del relleno sanitario. Revisa la norma NMX-AA-19-1985 Determinación del peso Volumétrico in situ que establece el procedimiento para determinar el peso volumétrico in situ. En ella, revisaras la descripción de la operación para determinar el peso in situ; por otro lado, conocerás los aparatos y equipos que se utilizan, los cálculos que conllevan a esta determinación, la bibliografía correspondiente al tema, y una cedula de informe de campo para la determinación del peso volumétrico in situ de los residuos sólidos municipales.
Por último, para que sepas la cantidad de subproductos, es decir, la cantidad de residuos como papel, cartón, metal, entre otros que integran los residuos generados, será necesario que clasifiques los mismos. Para ello, lee la norma NMX-AA-022-1985, tambien llamada Metodología para la selección y cuantificación de subproductos, esta norma te indica el procedimiento paso a paso. En ella consultaras la selección, el procedimiento completo de la obtención de la muestra, el procedimiento de la clasificación, el proceso de cuantificación y la manera correcta de reportarla mediante la hoja de registro de campo y algunas observaciones al tema.
Ahora que ya conoces todo lo referente a la generación, estudiaras la siguiente etapa de un sistema de manejo de residuos: el almacenamiento in situ.
Dado que el proceso de generación de residuos es continuo, a diferencia de la recolección cuya ocurrencia es intermitente, los residuos tendrán que contenerse cierto tiempo hasta que se efectúe la recolección nuevamente, aquí es donde entra el almacenamiento in situ.
Aunque lo deseado es que los residuos se degraden para que las moléculas regresen a su forma básica, la contención de residuos en un medio adecuado que permite que se degraden a una velocidad más baja. Debe de evitarse, en la medida de lo posible, la degradación en el almacenamiento, ya que al ocurrir este proceso se generan malos olores y gases como el metano, razón por la cual es recomendable que el almacenamiento in situ se lleve a cabo en un confinamiento impermeable, evitando asi la proliferación de vectores.[1]
Por otro lado, otra de las etapas del sistema de manejo de residuos es el barrido, el cual derivado de la limpieza de las áreas públicas, realiza un aporte importante de residuos sólidos.
Si bien, no en todos los municipios se lleva a cabo el proceso de barrido, en ciudades pequeñas es considerado una prioridad.
El barrido asegura, en principio, la estética de la localidad; ademas, las condiciones sanitarias son favorables y se evita la proliferación de vectores. Pero, sobre todo, se evita la obstrucción del escurrimiento de la lluvia hacia la infraestructura de alcantarillado, disminuyendo el riesgo de anegamientos.
El proceso de barrido puede ser manual, mecánico o ambos. Esto dependerá de la capacidad económica de cada municipio. Es importante resaltar que el barrido manual y mecánico en los municipios se realiza principalmente en el primer cuadro de la cabecera municipal y en sus vialidades principales. Teniendo en promedio un rendimiento del personal para el barrido manual de 1 a 2 km/día de la calle, indicador determinado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Para el caso del barrido mecánico, se tienen rendimientos promedio de 25 a 30 km/barredora/turno, los cuales pueden variar debido a las deficiencias en el mantenimiento de los equipos, la eficiencia del conductor, tráfico vehicular y principalmente, de un diseño adecuado de las rutas de barrido.
Otra de las etapas del sistema de manejo de residuos es la recolección, la cual de acuerdo al Instituto Nacional de Ecología (INE), tiene por objeto retirar los residuos generados de la fuente generadora (hogar, comercio, oficinas, mercados, rastros, entre otros) con el fin de concentrarlos en un punto de transferencia o centro de acopio para su posterior reciclaje, o llevarlos directamente al sitio de disposición final.
Esta etapa conlleva la utilización de más recursos económicos, debido a que esta actividad requiere de equipo especializado y personal calificado.
A partir del estudio de generación de RS, es posible determinar un dato representativo de la cantidad de residuos generados por habitante cada día (generación per cápita), con esta información y con elementos cartográficos[2] se pueden diseñar las rutas de recolección y la periodicidad de la misma.
Si bien, la generación per cápita es un dato importante para la determinación de la periodicidad de la recolección, el clima de la localidad es aún más importante. La razón de lo anterior es que conforme aumenta la temperatura del medio lo hacen tambien los procesos biológicos, y por ende, los olores y los gases producto de la degradación, presentándose incomodidad en la localidad.
En combinación con la recolección, un sistema de transporte consiste en el traslado de residuos desde el sitio de generación hasta su destino. El transporte, en principio, siempre es llevado a cabo por el mismo vehículo recolector; sin embargo por cuestiones económicas, en ocasiones es conveniente contar con una estación de transferencia, que es la infraestructura en la que se lleva a cabo un cambio de vehículo por uno más grande, por ejemplo, un tracto camión.
Los tractos camiones, generalmente, transportan una carga aproximada de 20-25 toneladas de residuos y reciben en promedio de 5 a 6 vehículos recolectores. De acuerdo con la publicación Estaciones de transferencias de residuos sólidos en áreas urbanas del INE, este promedio representa un ahorro en tiempo y costos directos, aumentando las eficiencias y coberturas de recolección de residuos en municipios.
A la estación de transferencia llegaran los vehículos recolectores y descargaran los residuos para regresar nuevamente a sus labores de recolección. Los residuos colocados en la estación de transferencia (ET) son vaciados en el tracto camión por métodos directos o indirectos. Dado que este vehículo circulara por vías primarias es importante que cuente con las condiciones sanitarias adecuadas como limpieza en las paredes externas del contenedor, que la superficie superior este cubierta con una lona limpia e inspeccionar las posibles fugas de lixiviados.
Desafortunadamente, la mayoría de los residuos sólidos son transportados a un sitio de disposición final controlado. Sin embargo, algunos llegan a una planta de selección, que es el lugar en el cual se lleva a cabo la recolección selectiva de subproductos para su posterior empaquetamiento y venta a la industria como materia prima.
Una planta de selección usualmente se encuentra anexa a un relleno sanitario, debido a que los residuos que no sean susceptibles de incorporarse como materia prima en algún otro proceso, se dispondrán en el relleno sanitario. Asi, todos los vehículos que efectúan el transporte van al mismo destino y un porcentaje muy pequeño de vehículos se desvía a la planta de selección.
En caso de que consideres en tus proyectos una recolección separada, entonces las condiciones de los residuos se prestaran para contar, adicionalmente, con un sistema de aprovechamiento de residuos orgánicos. La forma de aprovechar los residuos sólidos orgánicos (RSO) es mediante su mezcla con suelo en condiciones específicas de temperatura y movimiento. Estas condiciones hacen que la degradación de la materia orgánica sea acelerada y controlada, hecho que conlleva que los componentes de la materia orgánica sean biodisponibles, enriqueciendo el suelo convirtiéndolo en más fértil y útil para la agricultura.
Los materiales principales que la industria compra a los selectores son: aluminio, traste macizo, chatarra, perfil, bote de aluminio, bote ferroso, fierro, lamina metálica, cobre, alambre, botellas de refresco, vidrio ámbar, transparente y verde, cartón, todo tipo de papel, periódico, PVC, PET, plástico rígido o nylon, entre otros, de acuerdo a lo indicado por la Secretaria de Obras y Servicios.
El destino de los residuos que no son susceptibles de incorporarse como materia prima en algún proceso industrial, es el confinamiento en condiciones controladas o en sitios de disposición final. Estas características obedecen a la necesidad de evitar impactos ambientales en distintos factores del ambiente, por ejemplo: el suelo, el agua, la atmosfera y sobre todo el medio socioeconómico.
El encapsular los residuos en elementos pétreos con una permeabilidad baja, supone que los residuos tendrán un proceso de descomposición en ausencia de oxígeno controlado y continuo, que hará que los residuos sean cada vez menos impactantes, es decir, que después de muchos años, los residuos serán degradados a elementos más sencillos, por ejemplo, nitratos y fosfatos, susceptibles de ser utilizados por los organismos autótrofos como nutrientes.
Sin embargo, el hecho de encapsular los residuos y esperar su degradación hace necesarios otros procesos, tales como la recolección, canalización, tratamiento de lixiviados, captación, y en su caso, quema del metano producido. Al respecto, es importante que consideres que el efecto negativo que produce el metano en la atmosfera, en términos de efecto invernadero, ya que es 200 veces más contaminante que el CO2.
Para conocer un ejemplo de estas etapas aplicadas en un sistema de gestión de residuos sólidos, consulta en la Gaceta Oficial del Distrito Federal ahora llamada ciudad de México, en el segundo capítulo titulado Diagnostico de la gestión integral de los residuos sólidos, las diferentes etapas, los datos indispensables sobre la cantidad de basura que genera un ciudadano del Distrito Federal, datos investigados por el gobierno de la ciudad.
Ahora que ya conoces las etapas de un sistema integral de manejo de residuos sólidos, es un buen momento para que conozcas las acciones de la sociedad que forman parte del manejo. Como te darás cuenta, la separación es una acción común.
¿Por qué es importante que la gente separe sus residuos?
La separación de residuos se explica por si sola, sin embargo, es necesario que entiendas la importancia de una correcta separación.
La separación de residuos entre más cercana a la fuente es más adecuada para un sistema de manejo de residuos sólidos. Si bien los residuos que se recolectan de forma mezclada pueden ser separados más adelante en una planta de selección, la eficiencia de la separación en este sitio es menor, ya que por el movimiento la homogenización de residuos es mayor, el tamaño se ha reducido y, ademas, se cuenta con poco tiempo en las bandas transportadoras. Ve la siguiente figura.
Ilustración 2 Selectores efectuando la recolección selectiva de subproductos.
Si la separación se lleva a cabo desde la casa habitación, la pureza del subproducto, por ejemplo, de los residuos orgánicos, es mayor, lo que repercute favorablemente en la calidad del producto final del proceso de composta.
En casa habitación es muy común la separación de residuos en orgánicos e inorgánicos, tambien llamada separación primaria, sin embargo, con el paso de los años, se ha optado por especificar con mayor detalle los subproductos adecuados para cada clasificación. Dado que un residuo orgánico, no necesariamente de fácil degradación, entonces se ha optado por una nueva clasificación primaria: composteable y reciclable.
Una separación adicional, tambien llamada secundaria, se lleva a cabo en una planta de selección en donde los residuos reciclables se separan en subproductos más específicos como los que se muestran a continuación:
1. Aluminio
2. Latas
3. Polietileno
4. Bolsas
5. Poliestireno
6. Pañales desechables
7. Hule
8. Cartón
9. Plástico rígido
10. Trapo
11. Poliuretano
12. Material ferroso
13. Material de construcción
La separación más específica y cercana a la fuente, en conjunto con una reducción de volumen, asegura que los procesos de reutilización y reciclaje posteriores sean más limpios, más eficientes y con mayor concordancia con el desarrollo sustentable (DS).
En el siguiente material titulado Solo es basura si es revoltura. Hagamos nuestra parte revisaras un programa de separación de residuos sólidos, el cual fue organizado por el Gobierno de la ciudad de México y la Secretaria de Educación Pública. En él, se muestra una guía fácil para manejar los residuos orgánicos.
En México, la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) es la entidad responsable de vigilar el cumplimiento de la normatividad en materia de residuos. La SEMARNAT, a través de su biblioteca digital, ofrece información acerca del concepto de residuos sólidos urbanos (RSU), asi como la guía de diseño para la identificación grafica del manejo integral de los residuos, que permite comprender, de manera clara y precisa, que son los residuos sólidos urbanos de forma separada. En la página llamada Residuos sólidos urbanos y de manejo especial, encontraras una visión global y nacional de lo que se hace en México en materia de residuos.
Asimismo, revisa la liga de la Subsecretaria de Educación de la Provincia de Argentina, en donde podrás descargar el documento titulado Gestión Integral de Residuos Sólidos, donde encontraras las etapas para una buena gestión de residuos, asi como los tipos de residuos que se pueden reutilizar, reciclar o aprovechar. Finalmente, en la tabla Que residuos se deben separar, encontraras una clasificación de distintos residuos, para que se efectúe una separación correcta en los contenedores establecidos.
La LGPGIR, en su Artículo 5, define a la gestión integral de residuos como:
“Conjunto articulado e interrelacionado de acciones normativas, operativas, financieras, de planeación, administrativas, sociales, educativas, de monitoreo, supervisión y evaluación, para el manejo de residuos, desde su generación hasta la disposición final, a fin de lograr beneficios ambientales, la optimización económica de su manejo y su aceptación social, respondiendo a las necesidades y circunstancias de cada localidad o región”.
Por ello, cuando utilices el termino gestión, es importante que entiendas que este incluye el manejo y todos los demás elementos del sistema (desde su generación hasta su disposición final). Cuando utilices el termino manejo deberás entender que se refiere a la acción de moverlos de lugar, modificar su volumen y composición, y colocarlos en algún sitio.
Como ya sabes, algunos residuos por sus características físicas, químicas y biológicas no deben estar en contacto con otros residuos; y por lo tanto, no se pueden disponer como los RSU porque este tipo de confinamiento involucra el contacto directo con la población y con los demás factores del ambiente.
Por otro lado, la problemática de los RSU es más severa aun si se considera la existencia de residuos que representan más riesgos que los domésticos, comerciales e inclusive los industriales. Estos residuos se categorizan como peligrosos. Este tipo de residuos son dañinos para todos los factores del ambiente por el riesgo que conlleva el contacto de estos con cualquier medio sólido, liquido o gaseoso, o bien, por el contacto con cualquier otro residuo, situación en la que se podrían generar reacciones adversas como explosiones o incendios. Ademas, contienen elementos que pueden deteriorar la salud de los seres vivos, son considerados tóxicos y biológicamente infecciosos. Estos residuos son llamados residuos peligrosos (RP).
Uno de los avances para el control de la contaminación por RP a nivel mundial se inició en la Convención de Basilea, aprobada en 1989 y decretada en 1992 en el marco del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Esta acción regulo los movimientos transfronterizos de RP de los países industrializados a los países del tercer mundo, ya que era práctica común la exportación de estos residuos sin ningún tipo de control. Consulta el documento oficial titulado Convenio de Basilea Sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de los Desechos Peligrosos y su Eliminación, adoptado por la Conferencia de Plenipotenciarios del 22 de marzo de 1989, producto de la convención. En este documento, conocerás los países involucrados y los lineamientos surgidos.
Ahora bien, en el Artículo 5 de la LGPGIR se define residuo peligroso como:
“Aquellos que posean alguna de las características de corrosividad, reactividad, explosividad, toxicidad, inflamabilidad, o que contengan agentes infecciosos que les confieran peligrosidad, asi como envases, recipientes, embalajes y suelos que hayan sido contaminados cuando se transfieran a otro sitio, de conformidad con lo que se establece en esta Ley…”
Es por ello que la disposición no controlada de residuos peligrosos (RP) contribuye al desequilibrio ecológico y al deterioro irreversible del medio. A nivel mundial, existen muchos ejemplos de contaminación del medio por residuos peligrosos aun con los avances tecnológicos, la falta de conocimiento y de responsabilidad social por parte de la industria y demás actores, hacen que este problema siga siendo actual y muy contaminante.
Como se menciona en su definición, las características que hacen a un residuo peligroso son: la corrosividad, reactividad, explosividad, toxicidad, inflamabilidad y la infecciosidad biológica. Como te darás cuenta, las iniciales de estas características forman un acrónimo muy distintivo: CRETIB.
Cada una de las características CRETIB se explican de forma detallada en la NOM-052-SEMARNAT-2005. Consulta la liga correspondiente al documento normativo que indica los límites establecidos para considerar a un residuo como peligroso. Ahí, encontraras, ademas de la explicación de las características que hacen a un residuo peligroso, los métodos para su determinación y los límites máximos.
Asimismo, para llevar a cabo la identificación de la toxicidad ambiental es necesario el extracto PECT. Es por ello que en la norma NOM-053-SEMARNAT-1993 se indica el procedimiento para llevar a cabo la prueba de extracción PECT. Consulta esta norma.
Los residuos peligrosos deberán disponerse en sitios controlados y destinados para este fin, siempre y cuando cumplan con las disposiciones de la ley. Revisa la NOM-057-SEMARNAT-1993, que establece las condiciones que debe cumplir el sitio de disposición final de los residuos peligrosos.
En las siguientes lecturas estudiaras las consecuencias del mal manejo de RS y la contaminación por bifenilos policlorados en México y el mundo. Al realizarlas entenderás la importancia del manejo adecuado de este tipo de residuos y las implicaciones que tiene el no hacerlo. Para ello, lee los siguientes artículos, el primero se titula Existen en Zacatecas ochos sitios contaminados por residuos peligrosos y el segundo, Reportan altos niveles de contaminación en aves en Brasil.
Por otro lado, la LGPGIR establece en su Capitulo II, Art. 28 los Planes de Manejo con respecto a la gestión de RP, que:
Estarán obligados a la formulación y ejecución de los planes de manejo, según corresponda:
1. Los productores, importadores, exportadores y distribuidores de los productos que al desecharse se convierten en los residuos peligrosos a los que hacen referencia las fracciones I a XI del artículo 31 de esta Ley y los que se incluyan en las normas oficiales mexicanas correspondientes.
Asimismo, la LGEEPA establece en su Título II, Prevención y Control de la Contaminación de la Atmosfera, Capítulo VI Materiales y Residuos Peligrosos, Art. 151, lo siguiente:
La responsabilidad del manejo y disposición final de los residuos peligrosos corresponde a quien los genera. En el caso que se contraten los servicios de manejo y disposición final de los residuos peligrosos con empresas autorizadas por la Secretaría y los residuos sean entregados a dichas empresas, la responsabilidad por las operaciones será de estas independientemente de la responsabilidad que, en su caso, tenga quien los genero.
Quienes generen, reúsen o reciclen residuos peligrosos, deberán hacerlo del conocimiento de la Secretaría en los términos previstos en el Reglamento de la presente Ley.
En las autorizaciones para el establecimiento de confinamientos de residuos peligrosos, solo se incluirán los residuos que no puedan ser técnica y económicamente sujetos de reúso, reciclamiento o destrucción térmica o físico química, y no se permitirá el confinamiento de residuos peligrosos en estado líquido.
Por lo tanto, debes entender que el generador de residuos peligrosos está obligado a plantear todo el procedimiento de manejo, tratamiento y disposición final de los mismos.
Para que observes lo anterior, consulta el documento titulado Manejo seguro de residuos peligrosos, que contiene información acerca del posible tratamiento al que se pueden someter los residuos peligrosos y donde encontraras los tratamientos que deben darse a los residuos que no pueden ser reutilizados y reciclados.
Como ya sabes, los RP deben de ser manejados, tratados y dispuestos por el generador. Es muy probable que este no cuente con la infraestructura necesaria para el almacenamiento, manejo, tratamiento y disposición de los mismos, para estos casos existen empresas dedicadas a brindar este servicio. El Estado, representado por la SEMARNAT, revisara las condiciones de manejo de la empresa, y en su caso, otorgara el permiso correspondiente.
A continuación, se explican algunos casos de los alcances de la gestión de residuos sólidos.
La sociedad no podría desarrollarse y seguir en constante evolución si permaneciera en contacto habitual con los RS, ya que, ademas de las incomodidades por el aspecto y olores desagradables, la presencia de RS conlleva riesgos sanitarios graves que van desde la presencia de vectores hasta la proliferación de enfermedades.
Al pasar los años, conforme la población crece y se desarrolla, los criterios mercadológicos y de consumo han cambiado. Su fundamento no considera las implicaciones negativas en los factores ambientales; en la actualidad, es muy común que la comercialización de productos conlleve a la generación de más envases y embalajes, y no solo, sino que tambien su tamaño aumenta.
La reciente inclusión, cada vez mayor, de la mujer al campo laboral conlleva a que los productos adquiridos no sean manufacturados en casa sino comercializados y procesados por la industria. Si bien es cierto que hacen más sencilla la vida diaria y aumentan el tiempo de ocio, tambien contribuyen a la generación de RS. Otro factor involucrado es un cambio reciente en la cantidad de habitantes por casa, en la actualidad proliferan los hogares de una o dos personas. Este tipo de hogares consumirán, prácticamente, la misma cantidad de productos que una casa con más habitantes.
Analizando la curva de crecimiento poblacional a nivel mundial, se puede observar que la tendencia es al crecimiento. Ademas, la cantidad de residuos por envase y embalaje aumenta, es decir no solo aumentan los productores sino tambien la cantidad de residuos per cápita, esto conlleva a una problemática ambiental por la disposición de residuos y por la constante explotación de recursos naturales para obtener materia prima.
El termino disposición final lo manejaras en muchas ocasiones durante tu ejercicio profesional, por este motivo es importante que conozcas la definición de la LGPGIR: “Acción de depositar o confinar permanentemente residuos en sitios e instalaciones cuyas características permitan prevenir su liberación al ambiente y las consecuentes afectaciones a la salud de la población y a los ecosistemas y sus elementos”. Entonces, acorde con esta definición, se puede mas no se debe ubicar RS en sitios no controlados sin algún tratamiento.
Las características fisicoquímicas de los RS actuales, difieren de los generados hace algunas décadas. Anteriormente, predominaban los residuos de alimentos y vidrio a diferencia de la composición de los RS de la actualidad en los que predominan elementos más complejos de lenta degradación como el polietileno en sus distintas formas o el poliestireno, tambien llamado unicel, elementos muy comunes en los residuos actuales, lo que conlleva a que la cantidad de residuos dispuestos que aún no se han degradado se cuantifiquen por miles de millones de toneladas.
De forma generalizada, la materia cambia sus características físicas con el paso del tiempo. Los agentes del ambiente como el escurrimiento del agua, el viento, la luz solar y las reacciones químicas y biológicas conllevan a que la materia cambie su constitución. A este proceso se le llama degradación. Se puede decir que toda la materia es degradable, sin embargo, es notoria la diferencia de la velocidad en este proceso en función del tipo de materia, sobre todo en el caso de la materia orgánica que por acción biológica es modificada rápidamente. En este sentido los RS que genera la sociedad tambien se degradan, algunos más rápido que otros, pero todos pasan por el mismo proceso. La siguiente tabla muestra el tiempo requerido para la degradación de distintos tipos de subproductos.
Tabla 1 Tiempo requerido para la degradación de residuos en el ambiente.
| Tipo de residuos | Tiempo de degradación (años) |
| Botella de vidrio | 1,000,000 |
| Hilo de nylon | 600 |
| Botella de plástico | 450 |
| Pañales desechables | 450 |
| Latas de aluminio | 450 |
| Boya de plástico en el mar | 80 |
| Vasos de plástico | 50 |
| Suela de zapato | 50 – 80 |
| Latas de acero | 50 |
| Cuero | 50 |
| Nylon fabricado | 30 – 40 |
| Contenedor de plástico delgado | 20 – 30 |
| Bolsa plástica | 10 – 20 |
| Colilla de cigarro | 1 – 5 |
| Calcetín de tela | 1 – 5 |
| Madera | 1 – 3 |
| Bote de leche encerado | 3 meses |
| Corazón de manzana | 2 meses |
| Periódico | 6 semanas |
| Cascara de naranja o de plátano | 2 – 5 semanas |
| Papel higiénico | 2 – 4 semanas |
El impacto ambiental que generan los residuos va más allá del deterioro estético y la afectación al medio socioeconómico por los malos olores. Los residuos impactan a factores del ambiente como el suelo al modificar las concentraciones de nutrientes, la permeabilidad y adicionar sustancias toxicas, ademas del envenenamiento de la flora. La disposición de residuos y su posterior degradación, conlleva a la generación de gases que tienen como destino la atmosfera, lo que genera un cambio en su composición natural, si esto sucede entonces los gases caen dentro de la categoría de gases contaminantes. Los efectos de estos gases en la atmosfera abarcan la presencia de solidos suspendidos que disminuyen la entrada de los rayos solares, la presencia de partículas suspendidas, la disminución del grosor de la capa de ozono, la lluvia acida y, sobre todo, el efecto invernadero.
Los residuos, al ser degradados, ademas de generar gases, producen un líquido con altas concentraciones de materia orgánica y elementos tóxicos llamado lixiviado[3], al escurrir sobre el suelo o a través de este, puede contaminar los cuerpos de agua en el planeta, ya sean subterráneos o superficiales.
Como se puede inferir, el problema que representan los residuos sólidos en el mundo es un problema mayúsculo que requiere de sistemas basados en una adecuada planeación que involucre un análisis de la generación cuantitativa y cualitativa, elementos funcionales para el manejo adecuado de cada tipo de subproducto y el diseño óptimo de la disposición final.
Cabe destacar que el problema de los desechos es imperativo, es necesario que retomes el concepto de DS, ya que entenderlo hará que los diseños y planes de manejo que desarrolles en tu ejercicio profesional correspondan con este criterio.
El DS establece que la sociedad podrá desarrollarse en términos humanos, económicos, socioculturales e incluso aumentar la cantidad de habitantes, sin que se comprometa la calidad y cantidad de los recursos naturales para las siguientes generaciones.
Para que un sistema de manejo de RS este acorde al concepto de DS, será necesario que involucre una disminución paulatina y constante en la generación de residuos, una disminución en el impacto ambiental en el medio por la disposición, ademas de la mengua en la explotación de recursos naturales para la generación de materia prima para nuevos productos.
Los sistemas que podrás diseñar después de este curso se basaran en los procesos ideales para la disminución del impacto en cada una de las etapas del manejo de RS. Ademas, con el adecuado proceso de tratamiento y disposición se disminuirán de manera importante los impactos por la disposición en los factores del ambiente antes mencionados.
Un profesional de la gestión del medio ambiente, ademas de manejar correctamente los conocimientos técnicos como formulas, metodologías y procedimientos, es conveniente, es decir que domine el lenguaje en la materia. Esto le permitirá interpretar el trabajo de los demás de forma correcta, expresar sus ideas y tener la comunicación adecuada con su equipo de trabajo y la sociedad en general. Un método sencillo, adicional al estudio de documentos técnicos, es el análisis de los documentos normativos que, de forma generalizada, contienen un glosario de términos comunes.
Ahora bien, es importante que de aquí en adelante tengas presente que la gestión de los residuos incluye el manejo y todos los demás elementos del sistema, desde la generación hasta la disposición final. A partir de esto se realizan las acciones para llevarlas a cabo (financiamiento, planeación y normatividad).
[1] Fauna nociva como ratas, moscas, mosquitos, cucarachas, entre otros, dado que se mueve entre el sitio de generación y la población, pueden transmitir enfermedades.
[2] La cartografía es la ciencia que estudia la distribución de elementos naturales y antropogénicos en mapas.
[3] Según la LGPGIR lixiviado es el líquido que se forma por la reacción, arrastre o filtrado de los materiales que constituyen los residuos que contiene, en forma disuelta o en suspensión, sustancias que pueden infiltrarse en los suelos o escurrirse.
