La recolección es uno de los elementos funcionales más costosos en el manejo de los residuos sólidos. Es, tambien la parte medular del sistema de manejo de residuos sólidos y tiene como objeto primordial preservar la salud publica mediante la recolección de los residuos en todos los centros de generación y transportarlos al sitio de tratamiento y/o disposición final, de la manera más sanitaria posible, eficientemente y con el mínimo costo.
Para la recolección de los residuos sólidos, se debe determinar previamente el diseño de sus rutas y el método de recolección a realizar en el lugar de estudio, pues de este método dependen variables como el tipo de recipiente para el almacenamiento, el tamaño de la cuadrilla y la selección de los vehículos de recolección.
Los tipos de recolección de residuos se clasifican en:
1. De acera.
2. Parada fija o de esquina.
3. De contenedores.
Estos tipos de recolección se definen a continuación de acuerdo con el Manual Técnico sobre Generación, Recolección y Transferencia de Residuos Sólidos municipales publicado por la Secretaria de Desarrollo Social (SEDESOL,2012).
De acera: este tipo de recolección consiste en que los vehículos recolectores realizan un recorrido por las calles de la localidad o municipio, en donde previamente los habitantes de las viviendas colocan sus residuos frente a sus casas.
Durante este recorrido, los ayudantes de la cuadrilla los recolectan y depositan en el vehículo, el cual en ningún momento se detiene como se muestra en la siguiente figura.
Ilustración 1. Método de acera.
Cabe destacar que, para llevar a cabo este tipo de recolección, es necesario contar con rutas establecidas y horarios definidos, de modo que los habitantes estén informados para colocar sus residuos frente a sus viviendas, evitando que los residuos sean esparcidos por los animales.
En algunos municipios se cuenta con canastillas metálicas, usadas como protección contra animales ubicadas frente a las viviendas en donde depositan los residuos. Ademas, en ocasiones este tipo de recolección se lleva a cabo en horario nocturno, debido a que no existe la misma circulación de vehículos como en el día, siendo asi más efectiva la recolección.
La cuadrilla de recolección debe contar con al menos dos ayudantes. Un colaborador por acera y un chofer, el cual cumplirá con las rutas y horarios definidos.
Para el caso del tipo de parada fija o de esquina, consiste en que el vehículo de recolección se detiene en una de las esquinas de las calles, para que los habitantes de las viviendas entreguen sus residuos. Los cuales han sido alertados por medio de una campana, la cual indica la llegada del vehículo de recolección. En este caso el inconveniente es que, a pesar de tener rutas establecidas, no se considera que cuenten con horarios definidos, ya que el tiempo que toma detenerse en una esquina y pasar a la siguiente es variable, debido a la cantidad de usuarios que acudan a depositar sus residuos.
Ilustración 2. Método de esquina, parada fija.
Este tipo de recolección es común y económico, sin embargo, una de las desventajas es la acumulación de los residuos en las viviendas cuando no existen quien tire los residuos generados.
En este caso, la cuadrilla de recolección puede tener un ayudante y un chofer, algunas veces cuenta con dos ayudantes; uno de ellos tiene como tarea específica avisar a los usuarios sobre la llegada del vehículo de recolección.
Finalmente, revisaremos el caso del tipo de recolección por medio de contenedores. Este consiste en el depósito de residuos sólidos en contenedores, los cuales posteriormente son recolectados por los vehículos con un sistema levanta contenedor para vaciarlos, como se muestra en la siguiente figura.
Ilustración 3. Método de contenedores.
Este tipo de recolección se emplea principalmente en hoteles, mercados, hospitales, industrias, tiendas de autoservicio y unidades habitacionales, ya que el volumen de generación que se maneja en estos establecimientos es mayor y se requiere más espacio de almacenamiento.
Por otro lado, uno de los aspectos importantes en la recolección es la frecuencia, la cual puede variar dependiendo de las necesidades de cada localidad (una vez por semana, cada tercer día o diario). En este sentido, es imprescindible mencionar que la recolección de los residuos no debe exceder más de una semana, ya que la degradación comienza a actuar y da como resultado la generación de insectos y malos olores.
Dentro del sistema de recolección existe el diseño de rutas, las cuales deben ser diseñadas tomando en cuenta las características del lugar en donde se presta el servicio, es decir: el estado de las calles, las pendientes, y la cantidad de residuos a recolectar, lo que determinara las características de los vehículos de recolección.
Actualmente las rutas de recolección se diseñas con base en la experiencia de los empleados encargados del servicio de recolección (choferes y jefes de limpia), lo cual puede derivar en un mal diseño debido a que no contemplas aspectos de operación y funcionamiento, y puede ocasionar daños en los vehículos y repercutir en la eficiencia del personal, lo cual impacta en la cobertura de recolección fomentando la creación de tiraderos a cielo abierto en diferentes puntos de la localidad.
De la misma forma, para la implementación eficaz de las rutas de recolección diseñadas para los residuos sólidos en determinada localidad, es necesario contar con campañas de difusión que permitan dar a conocer a los habitantes el objetivo principal de las rutas, su funcionamiento y lo más importante: obtener su colaboración.
Existen múltiples equipos de recolección de residuos sólidos, desde los tradicionales camiones compactadores hasta los pequeños carritos manuales. La recolección de residuos sólidos en ciudades pequeñas y poblados rurales se puede realizar con algunos de los vehículos descritos en el siguiente cuadro. La decisión depende del volumen de residuos que se debe recolectar y la distancia para transportarlos.
Tabla 1. Tipos de vehículos.
| Descripción del vehículo | Ventajas | Desventajas |
| Tirados por animales de carga | Permiten el acceso a zonas de difícil topografía, velocidad de recolección adecuada, facilidad de control del equipo | Costo de alimentación de los animales de carga; poco radio de acción (<2 km en promedio) |
| Impulsados únicamente por el esfuerzo humano | Velocidad de recolección adecuada y acceso a calles angostas. | Dificultad para controlar el vehículo en pendientes, accidentes ocupacionales por sobre esfuerzo, limitado radio de acción (<2 km en promedio). |
| Motorizados de pequeña y mediana capacidad (1.5 y 2.5 toneladas respectivamente). | Mayor radio de acción y mayor capacidad de carga. | Costo de inversión inicial, falta de repuestos y dificultades de mantenimiento. |
Cabe mencionar que uno de los indicadores más importantes en esta etapa, es la cobertura de recolección, la cual es igual a la recolección diaria promedio entre la generación total diaria de una localidad o ciudad. De acuerdo al Programa Nacional para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos Sólidos para México, se estima que la cobertura de recolección nacional se encuentra dentro del 87%.
Una vez que los residuos sólidos han sido recolectados son llevados a estaciones de transferencias en donde se trasladan los residuos a camiones con mayor capacidad y posteriormente son transportados a los sitios de disposición final o a plantas de selección.
Hoy en día, la instalación de estaciones de transferencia es necesaria en las grandes ciudades, debido a que los sitios de disposición final se encuentran ubicados fuera de las mismas ciudades y resulta más costoso.
Existen tres tipos de estaciones de transferencia de acuerdo a la publicación Estaciones de Transferencia de Residuos Sólidos en Áreas Urbanas del Instituto Nacional de Ecología (1996).
· Estaciones de descarga directa.
· Estaciones de descarga indirecta.
· Estaciones combinadas (carda directa y carga indirecta).
Las estaciones de descarga directa consisten en el transbordo de los residuos sólidos de los vehículos de recolección por medio de gravedad a un camión de mayor capacidad que varía de 20 a 25 toneladas, denominado, comúnmente, vehículo de transferencia. En las siguientes figuras se describe la operación de este tipo de estación de transferencia.
Ilustración 4. Planta de conjunto tipo de estaciones de transferencia con carga directa.
Ilustración 5. Trasborde de residuos sólidos en estaciones de carga directa.
Como se puede observar en la primera figura Planta de conjunto tipo de estaciones de transferencia con descarga directa, el acceso de los vehículos de recolección ingresa por el camino de acceso hacia el patio de maniobras, ahí se ubican las líneas de servicio donde los vehículos de recolección ingresan para vaciar sus residuos al vehículo de transferencia, como se puede observar en la segunda figura Trasborde de residuos sólidos en estaciones de carga directa.
Cabe mencionar que los vehículos de transferencia maniobran en el patio de carga debido a sus grandes dimensiones, asimismo de acuerdo a su capacidad pueden recibir los residuos de 4 o 5 vehículos de recolección.
Las estaciones de descarga indirecta son aquellas en donde los residuos son vaciados en plataformas o en áreas de almacenamiento (fosas), para posteriormente, por medio de equipos auxiliares colocar los residuos en los vehículos de transferencia.
A continuación, se presentan de forma ilustrativa el arreglo de una estación de descarga indirecta, asi como la manera en que se lleva a cabo la descarga de los residuos y su colocación en los vehículos de transferencia.
Ilustración 6. Planta de conjunto tipo de estaciones de transferencia con descarga indirecta.
Ilustración 7. Trasborde de residuos sólidos en estaciones de carga indirecta.
Finalmente, para el caso de las estaciones combinadas, estas cuentan con la operación de ambas estaciones de transferencia mencionadas anteriormente, es decir pueden recibir los residuos y cargar los vehículos de transferencia por medio de gravedad, asi como contar con un área de almacenamiento para contener a los residuos sólidos previamente y vaciarlos posteriormente en los vehículos de transferencia.
Para conocer más sobre la operación de estas estaciones de transferencia consulta el documento Estaciones de transferencia de residuos sólidos en áreas urbanas en sus páginas 13 a la 20, publicado por el Instituto Nacional de Ecología, en donde conocerás la operación de cada una de las estaciones de transferencia mencionadas anteriormente, asi como los principales equipos que se utilizan en cada una de ellas y características de diseño.
Es importante mencionar que el Distrito Federal ahora llamada Ciudad de México, cuenta con 13 estaciones de transferencia, las cuales operan bajo el método de carga directa, estas estaciones se encargan de dar el servicio a la totalidad de los vehículos de recolección de residuos de la ciudad y, posteriormente, trasladarlos al sitio de disposición final.
